Arraigado en el propósito
La historia de Vivid Life Home Care está profundamente entrelazada con la trayectoria de una de sus fundadoras, Aquilina Soriano Versoza, conocida como “Aquí” por sus amigos. Antiguamente actriz infantil en comerciales nacionales, programas de televisión y películas como Troop Beverly Hills, su vida tomó un rumbo diferente en la universidad. Mientras estudiaba en UCLA, tomó conciencia de la injusticia y la desigualdad, y comenzó a cuestionar el status quo.
Pero el verdadero punto de inflexión fue un año que pasó en Filipinas, aprendiendo sobre su herencia. Allí, absorbiendo la cultura y las tradiciones filipinas, también conoció las condiciones de los trabajadores domésticos en Hong Kong y las organizaciones que luchaban por mejorar su situación.
Cuando regresó a Los Ángeles, Aquí se dio cuenta de que muchos filipinos trabajaban en empleos mal remunerados y en condiciones injustas. Incluso en el ámbito del cuidado en el hogar, donde cuidar a los ancianos es un valor comunitario, los empleadores no trataban bien a los trabajadores. El robo de salarios, la falta de tiempo libre y la inseguridad laboral eran problemas comunes. Muchos de estos trabajadores enfrentaban barreras idiomáticas y otras dificultades que los volvían vulnerables a la explotación.
Por esta razón, en 1997, Aqui ayudó a fundar el Pilipino Worker’s Center (PWC). Durante 27 años, PWC ha trabajado para garantizar mejores condiciones de vida y trabajo para la comunidad filipina.
Encontrando terreno sólido y construyendo alianzas
Bajo el liderazgo de Aqui como Directora Ejecutiva, PWC ha logrado grandes avances legales y culturales para mantener la dignidad, seguridad y estabilidad económica de los filipinos en California.
Comenzó con organizar a los cuidadores en el hogar y abordar sus condiciones de trabajo. Pero PWC se dio cuenta de que incluso después de que los cuidadores pudieran recuperar salarios robados, era difícil para ellos encontrar trabajos con mejores condiciones. Para los miembros de PWC, las malas condiciones de trabajo para quienes están en el cuidado en el hogar se deben a una subvaloración del cuidado en sí.
El cuidado es una infraestructura esencial que hace posible que nuestras comunidades funcionen. Pero a menudo no se ve y se da por sentado porque como sociedad hemos confiado en que el trabajo se realice como trabajo no remunerado o mal pagado. El cuidado en el hogar no siempre se reconoce por el trabajo desafiante que es. A menudo es físicamente exigente y siempre emocionalmente exigente donde la habilidad y la experiencia marcan una diferencia real en la calidad de vida tanto para quienes reciben cuidado como para quienes lo brindan.
Por eso PWC hizo hincapié en destacar el valor del cuidado y los cuidadores como una prioridad clave. En 2006 y 2007, la organización se convirtió en miembro fundador de otras dos organizaciones influyentes que mejoran las condiciones para los trabajadores: la Coalición de Trabajadores Domésticos de California (CDWC) y la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos (NDWA). Como parte de estas coaliciones, PWC pudo amplificar aún más el estado del cuidado para los ancianos y las personas con discapacidades, así como la situación de los cuidadores en el hogar.
Pero Aqui y el equipo no se detuvieron allí. A medida que los años 2000 llegaban a su fin, comenzó a aprender sobre una nueva estrategia para crear mejores condiciones de trabajo para los trabajadores domésticos: las cooperativas. Este nuevo modelo cooperativo abriría nuevas posibilidades para PWC y para los cuidadores en el hogar.
Haciendo viable el modelo cooperativo de cuidado en el hogar
PWC es una organización compuesta en gran parte por cuidadores. En la década de 2010, a medida que la organización se hizo más conocida en la comunidad, comenzaron a recibir solicitudes de referencias. Pero, sin algún tipo de estructura adecuada, no podían garantizar que estos trabajos cumplieran con sus estándares. Necesitaban una forma de garantizar buenas condiciones para los cuidadores que estaban siendo referidos.
Y Aqui y PWC no solo querían luchar contra lo que estaba mal; querían construir el modelo de lo que pensaban posible en la industria del cuidado en el hogar. Por eso Aqui y los líderes trabajadores de PWC iniciaron un programa dentro de PWC llamado Courage Homecare. Bajo este nuevo modelo, los cuidadores también son los dueños del negocio. Tienen una participación en el éxito del negocio, comparten las ganancias y se benefician de la capacitación y el apoyo.
Courage ha transformado las vidas de sus miembros y sus clientes por igual. Los cuidadores están invertidos en el cuidado que brindan y en los tipos de relaciones que se forman, lo que, a su vez, ayuda a fomentar la confianza con sus clientes. Los cuidadores crean mejores condiciones, porque sus voces y necesidades están en el centro del negocio. Forman el liderazgo que crea esas condiciones, mitigando las dinámicas de poder y capacitándolos para acceder a sus derechos. Pueden construir cuidados que tengan sentido para ellos y para quienes atienden.
Courage Homecare rápidamente se puso de moda y pronto se convirtió en su propia entidad con licencia, separada de PWC. Pero Courage Homecare como una pequeña cooperativa independiente enfrentó muchos desafíos que le impidieron crecer más y ser financieramente exitosa. Courage necesitaba el apoyo continuo de PWC para ser viable en su forma actual.
Entonces, Aqui y sus colegas necesitaban una forma de escalar el modelo que habían encontrado. Ahí es donde las conexiones con NDWA, CDWC, ICA Group y el Instituto Democracy at Work (DAWI) demostraron ser invaluables. Al combinar el apoyo al desarrollo empresarial cooperativo proporcionado por ICA Group, las conexiones de CDWC con los centros de trabajadores en California, el modelo de DAWI para asociarse con organizaciones comunitarias para incubar cooperativas de trabajadores LLC, y los experimentos de beneficios portátiles con NDWA, el equipo había identificado un camino a seguir. Ahora, las piezas estaban en su lugar para superar las barreras y garantizar que los cuidadores en el hogar pudieran cosechar los beneficios de los derechos por los que habían luchado tanto.
Vivid Life Home Care estaba lista para formarse.
El modelo de Vivid Life home care lidera el camino
En 2020, PWC y otros grupos abogaron por el establecimiento de un fondo semilla a través del Estado de California, con parte del fondo dedicado al desarrollo empresarial cooperativo. Con esos fondos, Aqui trabajó con DAWI y el LA Co-op Lab para aplicar el modelo cooperativo de Respuesta Rápida, que ayuda a sistematizar la gobernanza y la estructura de un modelo cooperativo LLC, a Courage Homecare. En un año, Courage se volvió rentable.
Poco tiempo después, otro viaje cambiaría aún más el enfoque del equipo hacia el cuidado en el hogar. En 2022, Aqui viajó a Alemania como parte del Programa de Becarios Mel King del MIT para reunirse con Domino World, una organización que está a la vanguardia de un enfoque innovador del cuidado que enfatiza la comprensión de la resiliencia de nuestros cuerpos y cómo podemos continuar mejorando la calidad de nuestras vidas a medida que envejecemos. Este enfoque se convirtió en central para la propia filosofía de cuidado de Vivid Life Home Care.
En 2023, el momento era el adecuado. Aqui reunió a cinco organizaciones que habían sido fundamentales en la transición exitosa de Courage a la viabilidad: PWC, DAWI, ICA Group, NDWA y CDWC, para fundar Vivid Life Home Care. Juntos, estos miembros fundadores han construido un nuevo modelo cooperativo para los cuidadores en el hogar en California. Con ubicaciones en San Francisco y Los Ángeles, y otras en proceso de formación, Vivid Life Home Care está liderando el camino para los cuidadores y los clientes que están ansiosos por un cuidado que eleve a todos los involucrados.
Y la historia no ha terminado. Hoy, Aqui y otros expertos en la industria del cuidado en el hogar continúan impulsando un cambio cultural en la industria del cuidado doméstico. Esa misión está informando el trabajo en PWC y Vivid Life Home Care. Y Aqui incluso ha vuelto a Hollywood, esta vez como defensora para garantizar que los cuidadores domésticos sean valorados y respetados.
Socios Fundadores
